Foi há 40 anos que o Mercedes-Benz Classe S (carroceria W116) tornou-se o primeiro automóvel de produção em grande série a ser equipado com o sistema de frenagem anti-bloqueio eletrônico, mais conhecido pela sigla ABS.

Disponível apenas como opcional, a partir do final de 1978, pela nada modesta quantia atiaizada de US$ 1500, rapidamente se espalhou por todas as linhas da marca alemã; em 1980 como opcional em todos os seus modelos, em 1981 chegava aos comerciais e a partir de 1992 faria parte da lista de equipamento de série de todos os Mercedes-Benz.

Podemos ver os vários componentes do sistema na imagem acima, não diferindo muito para os dias de hoje: unidade de controle (computador), quatro sensores de velocidade (um por roda), válvulas hidráulicas (que controlam a pressão no freio), e uma bomba (que restaura pressão nos freios). Mas como tudo funciona? Damos a palavra à própria Mercedes-Benz, retirado de uma das suas publicações da época:

“O sistema de frenagem anti-bloqueio usa um computador para detectar alterações na velocidade de rotação de cada roda durante a frenagem. Se a velocidade diminui demasiado rápido (como quando se trava as rodas numa superfície escorregadia) e existe o risco da roda bloquear, o computador automaticamente reduz a pressão no freio. A roda volta a acelerar e a pressão do freio é novamente incrementada, travando assim a roda. Este processo é repetido diversas vezes numa questão de segundos”.

HÁ 40 ANOS

Foi entre os dias 22 e 25 de agosto de 1978 que a Mercedes-Benz e a Bosch apresentaram o ABS em Untertürkheim, Stuttgarte, na Alemanha. Mas não era a primeira vez que demonstrava o uso de tal sistema. 

A história do desenvolvimento ABS na Mercedes-Benz prolonga-se no tempo, com o primeiro pedido de patente do sistema conhecida em 1953, por meio de Hans Scherenberg, na época diretor de desenho na Mercedes-Benz e mais tarde seu diretor de desenvolvimento.

Sistemas semelhantes já eram conhecidos, fosse em aviões (anti-skid) como já vimos ou em trens (anti-slip), mas num automóvel revelava-se uma tarefa extremamente complexa, com maiores exigências em nível dos sensores, processamento de dados e controle. O desenvolvimento intensivo entre a Mercedes e vários parceiros industriais acabaria sendo bem sucedido, com o ponto marcante acontecendo em 1963, quando se começou a trabalhar, de forma concreta, num sistema de controle eletrônico-hidráulico.

Em 1966, a Daimler-Benz iniciaria uma colaboração com a especialista eletrônica Teldix (adquirida posteriormente pela Bosch), culminando numa primeira demonstração do “Mercedes-Benz/Teldix Anti-Block System” aos jornalistas especializados em 1970, liderada ainda por Hans Scherenberg. Este sistema recorria a circuitos analógicos, mas para a produção em massa do sistema, a equipe de desenvolvimento olhou para os circuitos digitais como o caminho a seguir, solução mais confiável, mais simples e mais eficiente.

Jürgen Paul, engenheiro e responsável pelo projeto ABS na Mercedes-Benz, mais tarde afirmaria que a decisão de seguir a via digital foi o momento-chave para o desenvolvimento do ABS. Junto com a Bosch -responsável pela unidade de controle digital—, a Mercedes-Benz apresentou a segunda geração do ABS na pista de testes da sua fábrica em Untertürkheim.

Não só o ABS acabaria por se tornar num dos equipamentos mais comuns de segurança ativa do automóvel, como também marcou o início do desenvolvimento de sistemas de assistência digitais nos automóveis da marca alemã, e não só.

O desenvolvimento dos sensores para o ABS, entre outros componentes, seriam também usados, na marca alemã, para o ASR, “Anti-slip Regulation” ou controle de tração (1985); o ESP, ou controle de estabilidade (1995); o BAS, ou sistema de assistência à frenagem (1996); e o cruise control adaptativo (1998), com a adição de outros sensores e componentes.